自由的堡垒：欧洲最古老的大学之一莱顿大学
办理莱顿大学毕业证，1573年10月，在荷兰争取独立的斗争中表现突出的莱顿城，受到了西班牙军队的围困。城内弹尽粮绝，死伤近半，但居民誓死抵抗。次年，荷兰奥伦治亲王率军赶来援助，带领莱顿军民炸毁城市附近的堤坝，汹涌的洪水冲垮了西班牙军队的阵线，西班牙士兵落荒而逃。1574年10月3日，被围困一年的莱顿获得了解放。
为了表彰莱顿市民为自由而战、宁死不屈的精神，奥伦治亲王决定让莱顿居民选择，或者免除莱顿城的50年税收，或者在莱顿设立一所大学。当时荷兰全国没有一所大学，许多荷兰人要到欧洲的其他国家去求学，因此，建立一所自己的大学成了全体荷兰人民的迫切愿望。莱顿人毫不犹豫地选择了建校。1575年2月8日，莱顿大学正式诞生。作为追求自由、解放的象征，该校将自己的校训定为“自由的堡垒”。
从建校开始，莱顿大学就不惜重金招聘一流学者来校任教。1578年，他们从比利时鲁汶大学挖来了一位重量级人物利普西斯。利普西斯是当时欧洲一位重要的人文主义者，他的到来，使莱顿大学成了欧洲“新知识”的中心。
随着荷兰经济和政治的崛起，莱顿大学也迅速发展，到17世纪40年代，已成为欧洲新教世界最大的大学。在20世纪初，莱顿大学最为人所知的，就是它的物理学研究。在诺贝尔物理学奖头20年里的24名获得者中，出自莱顿大学的物理学家就有4人。
